Слово оплатить очень требовательное — переходный глагол с сильным управлением. Лингвисты называют такие слова глаголами с сильной объектной валентностью. Сам термин валентность был введен в лингвистику Л.Теньером и А.В. де Гроотом, а позаимствован из химии: в химии валентностью называется способность химических элементов образовывать соединения той или иной структуры.

Так и употребление слова оплатить невозможно без указания на объект — оплатить что? Сочетание оплатить за является ошибкой. Возникает она из-за природы слова оплата, которое является частеречным гибридом — существительное с «генами» глагола. Мы чувствуем его двойственную природу — и действие, и предмет вместе. Но оплата — не за. Оплата — (чего?). Такова синтаксическая норма.

Употребляя ошибочное оплатить за, мы подразумеваем значение ‘отдать деньги/ресурсы (объект) за услугу’, и это справедливо, но на деле мы допускаем грамматическую ошибку. Так, оплатить проезд — верно, оплатить за проезд — неверно.

Здесь важна мысль о том, что ошибка ошибке рознь: сбои в языковой системе бывают очень разными и часто показывают нам вектор ее движения и важные особенности.

Поэтому не спешите осуждать тех, кто использует оплатить за проезд вместо оплатить проезд, ведь любовь к языку и понимание его красоты и сложности не в том, чтобы строго следить за соответствием содержания словарей речевой практике, а в том, чтобы уметь внимательно наблюдать за развитием системы.