Сталь Шмаков родился в Новосибирске. Почему его назвали столь необычным именем? Сталь Анатольевич вспоминал об этом так: «У меня весьма редкое имя – Сталь, оно отражает ту эпоху, когда хотели переделать и изменить все: историю, строй, кумиров, культуру, имена. Словом, родители мечтали о сыне, который будет как сталь. Но у них родились сразу два сына. Первого нарекли Сталем, второго, брата-двойняшку, после долгих дебатов назвали Радием. Брат стал крупнейшим конструктором атомных подводных лодок, академиком Санкт-Петербургской академии истории, науки и техники, главным конструктором Санкт - Петербургского морского бюро машиностроения «Малахит». Так, два брата - Сталь и Радий Шмаковы - вошли в историю.
В 1937 году отца арестовали. Мальчикам было по шесть лет, больше они его никогда не видели. В 1948 году Сталь Анатольевич поступил на факультет русского языка и литературы Новосибирского государственного педагогического института. Окончил его экстерном уже через два года - в 1950 году. С 1950 по 1952 год обучался на историко-психологическом факультете того же вуза, по окончании которого был направлен в один из самых отдаленных районов Новосибирской области - Северный.
Вскоре Сталь Шмаков стал директором школы, написал свою первую книгу – «Использование наследия А.С. Макаренко». В те годы «Мосфильм» снял о нем документальный фильм «Сельский учитель». Тогда же Сталь Анатольевич начал разрабатывать тему досуга школьников, которая лейтмотивом пройдет через всю его жизнь.
С 1963 года, после знакомства с педагогом-новатором К. А. Москаленко, Сталь Анатольевич переезжает в Липецк. С этого времени вся его жизнь связана с Липецким государственным педагогическим институтом. В Липецком педагогическом институте, где он трудился около сорока лет, Шмаковым была создана авторская система воспитательной работы со студентами. Им была придумана уникальная форма учёбы вожатых загородных лагерей — ежегодные пятидневные вожатские сборы. Она была признана во всём Советском Союзе. Имя Сталя Шмакова во многих монографиях стоит в одном ряду с именами Антона Макаренко и Василия Сухомлинского. Шмаковым, в 1957 году были разработаны проект и концепция пионерского лагеря ЦК ВЛКСМ «Орлёнок».
В 1961 году Сталь Шмаков работал в Финляндии, создавал пионерскую организацию «Молодая Трава Суоми». В 1975-м разрабатывал и сопровождал проект строительства круглогодичного лагеря НЛМК «Прометей», рассчитанного на 500 детей в одну смену. Его открыли в 1977 году.
Его идеи легли в основу стратегии национального фонда «Социально-духовное развитие». Шмаковым написано более тысячи статей по проблемам детства, культуры, социальной жизни людей, опубликованных в России, Германии, Албании, Польше, Чехии, Австрии, Италии, Китае.
Его книга «Нетрадиционные праздники в школе» получила Гран-при на Международной книжной ярмарке 122 стран в Москве, награждена дипломом и золотой медалью (1997).
За активную работу по воспитанию подрастающего поколения Сталь Анатольевич был награжден 48 правительственными и ведомственными наградами, в том числе медалями Чехии, Польши, ГДР.
Умер 9 апреля 2000 года.
Инга Перова, начальник архивного отдела Государственного
архива новейшей истории Липецкой области