По информации сайта правительства области, новый министр образования в 1999 году закончила Новосибирский государственный педагогический университет и имеет два высших образования по специальностям «История и культурология» и «Социальная педагогика». В 2003 году ей была присвоена ученая степень кандидата психологических наук.

Свою трудовую деятельность Мария Жафярова начала учителем психологии в Экономическом лицее Новосибирска. Далее, с 2000 по 2011 год работала в НГПУ, начав с преподавателя кафедры психологии и закончив должностью декана факультета повышения квалификации профессиональной переподготовки работников образования.

С 2011 по 2014 годы она замещала должность начальника отдела профессионального развития педагогических кадров управления образовательной политики регионального министерства образования. Затем, до 2019 года, – должность директора Новосибирского колледжа № 1 им. А.С. Макаренко. Далее была назначена на должность заместителя министра – начальника управления молодежной политики министерства образования Новосибирской области, которую замещала до 2022 года, после чего вернулась на должность директора колледжа. Министром образования Новосибирской области была назначена 1 сентября 2023 года соответствующим распоряжением губернатора.

Отметим, что в тот же день Мария Жафярова, в качестве министра, приняла участие в ряде праздничных мероприятий, посвящённых началу нового учебного года. В частности, вместе с губернатором Андреем Травниковым была на торжественной линейке в лицее №113, где глава региона озвучил планы на строительство пристройки к учебному заведению.